Η άφιξή σας στην Αθήνα και η κράτηση δωματίου σε ξενοδοχείο: Το Διεθνές Αεροδρόμιο Αθηνών δεν είναι πολύ μακριά από το κέντρο της πόλης. Μπορείτε εύκολα να επωφεληθείτε από το σύστημα του μετρό που θα σας μεταφέρει στο ξενοδοχείο σας. Ωστόσο, εάν φτάνετε αργά τη νύχτα, θα χρειαστεί να πάρετε ταξί. Επί του παρόντος η τιμή έχει οριστεί στα 55 ευρώ μεταξύ μεσάνυχτων και 5 π.μ. και 40 ευρώ κατά τη διάρκεια της ημέρας (βεβαιωθείτε ότι η τιμή έχει συμφωνηθεί εκ των προτέρων για να αποφύγετε διαφωνίες).

Η κράτηση δωματίου στην Αθήνα δεν θα μπορούσε να είναι ευκολότερη. Χρησιμοποιώ τακτικά εφαρμογές όπως το Booking.com, αλλά μπορείτε επίσης να δοκιμάσετε να τηλεφωνήσετε απευθείας στο ξενοδοχείο, κάτι που μερικές φορές μπορεί να λειτουργήσει φθηνότερα. Το σημαντικό πράγμα κατά την κράτηση δωματίου είναι να βεβαιωθείτε ότι θα σας επιτραπεί να αφήσετε τη βαλίτσα σας στο ξενοδοχείο ενώ τρέχετε προς τη Σπάρτη και πίσω. Συνήθως μένω σε ξενοδοχεία κοντά στο σταθμό του μετρό «Μεταξουργείο», επειδή από εκεί είναι περίπου 12 λεπτά με τα πόδια μέχρι την εκκίνηση του αγώνα και γενικά όχι πολύ μακριά από τη γραμματεία του αγώνα και την παράδοση των drop bags (σάκοι ανεφοδιασμού), η οποία γίνεται το βράδυ πριν από τον αγώνα.

Αυτή η περιοχή διαθέτει επίσης καφετέριες/εστιατόρια και μίνι μάρκετ για αγορά προμηθειών της τελευταίας στιγμής. Είναι σημαντικό να σκεφτείτε τι θα φάτε για πρωινό το πρωί του αγώνα, καθώς ξεκινά στις 6 π.μ. Συνήθως το φέρνω μαζί μου από το σπίτι, αλλά ορισμένα ξενοδοχεία προσφέρουν κουτιά πρωινού (breakfast boxes) εάν ζητηθούν από το προηγούμενο βράδυ. Οι δρομείς συνήθως φτάνουν δύο νύχτες πριν από τον αγώνα και μένουν μέχρι την Τρίτη μετά την τελετή λήξης το βράδυ της Δευτέρας.

Πρέπει να κλείσω δωμάτιο για όταν τερματίσω; Εξαρτάται αποκλειστικά από εσάς, αλλά δεν είναι δύσκολο να κλείσετε ένα όταν τερματίσετε. Αλλά να θυμάστε ότι αν πιστεύετε ότι θα τερματίσετε το πρωί της Δευτέρας, θα συνιστούσα να κλείσετε το δωμάτιό σας από το βράδυ της Κυριακής, έτσι ώστε να μην χρειαστεί να περιμένετε να είναι έτοιμο το δωμάτιο το απόγευμα της Δευτέρας αφού έχετε τρέξει 490 χλμ.

Πώς να πλοηγηθείτε στη διαδρομή; Οι περισσότεροι υπερμαραθωνοδρόμοι στις μέρες μας χρησιμοποιούν το ρολόι τους για να πλοηγηθούν στη διαδρομή. Οι διοργανωτές θα παρέχουν, όσο πλησιάζει ο καιρός της εκδήλωσης, το πιο ενημερωμένο αρχείο GPX για να το προσθέσετε στο ρολόι σας, καθώς και ένα αρχείο KML για χρήση με το Google Maps στο τηλέφωνό σας. Απλώς βεβαιωθείτε ότι οι συσκευές σας μπορούν να αντέξουν σε όλο τον αγώνα. Με την πάροδο των ετών η διαδρομή έχει αλλάξει πολύ λίγο, κυρίως λόγω προσωρινών οδικών έργων.

Αν έχετε ήδη συμμετάσχει στο Σπάρταθλον, θα είστε εξοικειωμένοι με τη διαδρομή, με τη διαφορά ότι το Σπάρταθλον ανεβαίνει στο όρος Παρθένιο, ενώ ο Αυθεντικός Φειδιππίδειος θα ανέβει στο Αρτεμίσιο (κατά τη γνώμη μου, τα παπούτσια δρόμου είναι εντάξει για αυτό το τμήμα). Υπάρχουν επίσης μερικά χιλιόμετρα σε διαφορετικό δρόμο καθ' οδόν προς την Αρχαία Νεμέα.

Οι διοργανωτές θα βάψουν τους δρόμους χρησιμοποιώντας το σήμα της παρακάτω εικόνας (κίτρινο βέλος) και θα χρησιμοποιήσουν επίσης κορδέλες και ανακλαστικά σήματα όταν δεν είναι δυνατή η βαφή του δρόμου, για παράδειγμα σε χωματόδρομους.

Παρά την προσπάθεια να μην χαθούν οι δρομείς, οι άνθρωποι μερικές φορές παίρνουν τη λάθος διαδρομή, ειδικά όταν επιστρέφουν από τη Σπάρτη μετά από πολλές ώρες τρεξίματος και έλλειψη ύπνου. Εάν δεν είστε σίγουροι, βεβαιωθείτε ότι ελέγχετε το ρολόι ή το τηλέφωνό σας. Κανείς δεν θέλει να τρέξει επιπλέον χιλιόμετρα!

Σταθμοί Ελέγχου/Ανάπαυσης και Drop Bags (Σάκοι Ανεφοδιασμού): Το 2025 οι διοργανωτές παρείχαν 78 σημεία ανεφοδιασμού και 12 σημεία ανάπαυσης όπου οι αθλητές μπορούν να κοιμηθούν και να αφήσουν τους σάκους τους. Τα μικρότερα σημεία ανεφοδιασμού θα παρέχουν επιλογές από νερό, Cola, χυμούς, πατατάκια, αποξηραμένα φρούτα, στεγνά/αλμυρά μπισκότα, φιστίκια κ.λπ. Πολλά από αυτά τα σημεία ανεφοδιασμού θα είναι μη επανδρωμένα κατά την επιστροφή στην Αθήνα, αλλά μπορείτε απλώς να εξυπηρετηθείτε μόνοι σας με τα πράγματα που χρειάζεστε.

Οι κύριοι σταθμοί ελέγχου είναι:

• Κινέτα (54χλμ - 431χλμ)
• Εξαμίλια (86χλμ - 399χλμ)
• Νεμέα (118χλμ - 367χλμ)
• Νεστάνη (168χλμ - 317χλμ)
• Τεγέα (192χλμ - 293χλμ)
• Βουτιάνοι (232χλμ - 253χλμ)

Σε αυτούς τους κύριους σταθμούς ελέγχου θα βρείτε ζεστό φαγητό όπως ζυμαρικά, σούπα/ψωμί, πίτες, πατάτες, βραστά αυγά κ.λπ., καθώς και ζεστό τσάι και καφέ. Βασικά, θα έχετε 6 κύριους σταθμούς ελέγχου στο δρόμο προς τη Σπάρτη και τους ίδιους 6 όταν επιστρέφετε στην Αθήνα. Κατά τη διάρκεια της εγγραφής, θα μπορείτε επίσης να δώσετε στους διοργανωτές τους σάκους σας (drop bags) για να παραδοθούν σε αυτούς τους σταθμούς ελέγχου. Θα μπορείτε επίσης να κοιμηθείτε σε αυτά τα σημεία. Ο διοργανωτής θα παρέχει βασικά στρώματα ή στρώματα τύπου γιόγκα και μερικές φορές φουσκωτά αεροστρώματα καθώς και κάποιες κουβέρτες σε περίπτωση που κάνει κρύο, απλά μην περιμένετε πολυτέλειες.

Αντιμετώπιση σκύλων: Λατρεύω τα σκυλιά και ο προπονητικός μου σύντροφος είναι ο σκύλος μου ο Monty, ένα πολύ όμορφο Ουγγρικό Βίζλα (Hungarian Vizsla). Δυστυχώς, στην Ελλάδα θα υπάρξουν κάποιες περιστασιακές συναντήσεις με αδέσποτα σκυλιά. Αν νυστάζετε, σίγουρα θα σας ξυπνήσουν! Στις τελευταίες διοργανώσεις, οι διοργανωτές παρείχαν ευγενικά απωθητικό σκύλων στους κύριους σταθμούς ελέγχου. Αυτές οι συσκευές έχουν συνήθως το μέγεθος ενός τηλεχειριστηρίου τηλεόρασης και εκπέμπουν έναν ήχο που εμείς δεν μπορούμε να ακούσουμε, αλλά θα ενοχλήσει τον σκύλο και θα τον απωθήσει. Μπορείτε να παραλάβετε αυτές τις συσκευές από τους κύριους σταθμούς ελέγχου και να τις επιστρέψετε όταν δεν αισθάνεστε πλέον την ανάγκη να τις μεταφέρετε. Ο Ιάπωνας φίλος μου Tateno, που έχει τερματίσει 2 φορές, χρησιμοποίησε ένα ψεύτικο πιστόλι του 1 δολαρίου για να διώξει τα σκυλιά!

Υπάρχουν επίσης άλλες στρατηγικές που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε· για παράδειγμα, αν ακούσετε/δείτε έναν αδέσποτο σκύλο που δεν φαίνεται πολύ φιλικός, κοιτάξτε στο έδαφος για ένα ξύλο. Το ξύλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διατηρήσετε μια απόσταση ασφαλείας από εσάς και τον σκύλο και να σας βοηθήσει να προστατευτείτε. Η αγαπημένη μου τεχνική είναι να σηκώνω και τα δύο μου χέρια στον αέρα για να φαίνομαι μεγάλος και να φωνάζω στον σκύλο, σαν να ήμουν αρκούδα. Πιστέψτε με, τα περισσότερα σκυλιά θα σας φοβηθούν περισσότερο από ό,τι εσείς αυτά. Ένας Ιάπωνας δρομέας δυστυχώς δαγκώθηκε από σκύλο και έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο για να κάνει το εμβόλιο. Εάν ανησυχείτε, μπορείτε να κάνετε το εμβόλιο πριν φτάσετε στην Ελλάδα. Συνήθως, τα σκυλιά θα σας αφήσουν ήσυχους όταν περάσετε την περιοχή τους. Μην εκπλαγείτε αν βρείτε ένα φιλικό σκυλί που θα αποφασίσει να τρέξει μαζί σας για μερικά χιλιόμετρα.

Καιρός: Ο καιρός και η θερμοκρασία στην Ελλάδα μπορούν να αλλάξουν δραματικά τον Νοέμβριο, οπότε είναι σημαντικό να είστε προετοιμασμένοι για ζέστη και πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, ειδικά στην ελληνική ύπαιθρο. Στην έκδοση του 2018 οι δρομείς αντιμετώπισαν χιόνι και πλημμύρες και, εκείνη τη χρονιά, μόνο 5 δρομείς κατάφεραν να ολοκληρώσουν τον αγώνα. Δεν είχαμε τόσο κακό καιρό από τότε.

Συνήθως, ελέγχω συνεχώς την πρόγνωση του καιρού σε διάφορα μέρη της διαδρομής για να αποφασίσω τι θα τοποθετήσω στους σάκους μου (drop bags) όσον αφορά τον ρουχισμό κ.λπ. Υπάρχουν πάρα πολλές εφαρμογές για τον έλεγχο του καιρού στην Ελλάδα, αλλά μου αρέσει το AccuWeather. Στις 5 συμμετοχές μου συνάντησα κάθε είδους καιρό: ζέστη, κρύο, πολύ κρύο, ισχυρούς ανέμους και έντονη βροχή. Το 2022 θυμάμαι ότι έφευγα από τη Σπάρτη και μόλις έφτασα στον αυτοκινητόδρομο η θερμοκρασία έπεσε πολύ γρήγορα και όλη η βλάστηση κατά μήκος του δρόμου ήταν παγωμένη. Φορούσα παντελόνι, ισοθερμικό, τζάκετ, γάντια και σκούφο και πάλι ένιωθα πολύ κρύο. Ένας άλλος δρομέας είχε αυτή τη λαμπρή ιδέα και μου έφτιαξε ένα γιλέκο από μια σακούλα σκουπιδιών. Επίσης τύλιξα μια αλουμινοκουβέρτα γύρω από τα πόδια μου και κατάφερα να παραμείνω ζεστός μέχρι την επόμενη μέρα που βγήκε ξανά ο ήλιος.

Το 2025 νομίζω ότι ο καιρός ήταν πολύ ήπιος και ευχάριστος, αλλά να θυμάστε ότι έχω συνηθίσει να προπονούμαι και να τρέχω στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ορισμένοι από τους συναθλητές μου από τη Βραζιλία πίστευαν ότι έκανε πολύ κρύο στην κορυφή του βουνού. Στην έκδοση του 2024 αντιμετωπίσαμε μερικά διαστήματα έντονης βροχής τη νύχτα. Θυμάμαι επίσης ότι έφτασα στα Εξαμίλια κατά την επιστροφή από τη Σπάρτη και ένα θερμόμετρο δρόμου έδειχνε 0°C. Νομίζω ότι καταλάβατε την ιδέα: να είστε οργανωμένοι και προετοιμασμένοι για κάθε είδους καιρό. Είναι πάντα προτιμότερο να έχετε αρκετά ρούχα και να μην τα χρειαστείτε, παρά το αντίθετο.

Drop Bags, τι να φέρετε; Δεν πρόκειται να σας πω τι επιπλέον φαγητό να φέρετε, καθώς ως έμπειροι υπερμαραθωνοδρόμοι θα πρέπει να έχετε μια καλή ιδέα για το είδος των τροφίμων και ποτών που απολαμβάνετε κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου αγώνα. Όσον αφορά τον εξοπλισμό, συνήθως αφήνω εφεδρικούς φακούς κεφαλής, εφεδρικές μπαταρίες, εφεδρικά κόκκινα φωτάκια, εφεδρικά τζάκετ, εφεδρικά παπούτσια, κάλτσες, λιπαντικά κ.λπ. στους σάκους μου.

Συνήθως μεταφέρω έναν φακό κεφαλής/κόκκινο φωτάκι και τζάκετ μαζί μου από την αρχή, αλλά αν επιλέξετε να μην τα μεταφέρετε, τα Εξαμίλια είναι συνήθως ο σταθμός ελέγχου όπου μπορείτε να παραλάβετε τον φακό κεφαλής σας πριν σκοτεινιάσει, καθώς και θερμότερο ρουχισμό για την πρώτη σας νύχτα.

Επίσης μεταφέρω μαζί μου από την αρχή ένα καλώδιο φόρτισης για το τηλέφωνο και το ρολόι μου, καθώς και ένα μικρό power bank. Επίσης, μου αρέσει να χωρίζω τον αγώνα σε 3 x 100 μίλια (160 χλμ) και ο σταθμός ελέγχου στη Νεστάνη ταιριάζει απόλυτα με αυτό το σχέδιο. Στη Νεστάνη τείνω να αλλάζω παπούτσια, κάλτσες και καθαρά ρούχα. Επίσης λατρεύω να βουρτσίζω τα δόντια μου εκεί. Μια άλλη συμβουλή είναι να έχετε έναν φορτιστή πρίζας στον σάκο σας, έτσι ώστε όταν αποφασίσετε να κοιμηθείτε να μπορείτε επίσης να φορτίσετε το τηλέφωνό σας μέσα στον σταθμό ελέγχου.

Μεταξύ Αθήνας και Κορίνθου υπάρχουν επίσης πολλά καταστήματα ανοιχτά κατά τη διάρκεια της ημέρας όπου μπορείτε πάντα να βρείτε κάτι διαφορετικό για να φάτε ή να πιείτε. Η υπόλοιπη διαδρομή είναι πιο έρημη, αλλά θα υπάρχουν επίσης κάποια καταστήματα στη Σπάρτη. Απλώς σημειώστε ότι οι σάκοι ανεφοδιασμού (drop bags) δεν παρέχοντα. Συνιστώ γερούς σάκους σαν αυτόν της φωτογραφίας (πορτοκαλί σάκος με τον αριθμό 2) που μπορούν να ανοίξουν και να κλείσουν με ευκολία. Οι σάκοι θα πρέπει να φέρουν ετικέτα με το όνομα, το όνομα του σταθμού ελέγχου και τον αριθμό του σταθμού ελέγχου.

Τμήματα Αυτοκινητόδρομου και η Υγεία/Ασφάλειά σας: Κατά περιόδους, η διαδρομή θα περνά μέσα από κάποιους πολύ πολυσύχναστους και επικίνδυνους δρόμους. Βεβαιωθείτε ότι φοράτε γιλέκα/ζώνες υψηλής ορατότητας ανά πάσα στιγμή και ότι ένα κόκκινο φως είναι αναμμένο στην πλάτη σας κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η χρήση ακουστικών απαγορεύεται αυστηρά. Στην έκδοση του 2025, ο Έλληνας δρομέας Temonaek χτυπήθηκε από αυτοκίνητο και έπρεπε να εγκαταλείψει τον αγώνα. Ευτυχώς αναρρώνει καλά τώρα.

Ενημέρωση Αγώνα (Race Briefing): Το 2025 η ενημέρωση του αγώνα παρουσιάστηκε μέσω βίντεο στο YouTube (στα Αγγλικά και Ελληνικά). Μπορείτε να το παρακολουθήσετε εδώ: https://www.youtube.com/watch?v=RDF2T2RbFQo. Η παρακολούθηση της ενημέρωσης στο YouTube και η ανάγνωση του οδηγού μου θα σας δώσουν μια εξαιρετική εικόνα για το πώς να προετοιμαστείτε για αυτόν τον αγώνα.

Η προσωπική μου συμβουλή για την πρώτη σας συμμετοχή: Δεν υπάρχουν βραβεία για το αν θα φτάσετε γρήγορα στη Σπάρτη (επί του παρόντος οι δρομείς έχουν 43 ώρες για να φτάσουν στη Σπάρτη). Πάρτε τον χρόνο σας και θα διαπιστώσετε ότι η επιστροφή σας θα είναι πολύ πιο απολαυστική. Επίσης, να θυμάστε να είστε ευγενικοί με τους διοργανωτές και τους εθελοντές. Αυτοί οι άνθρωποι αφιερώνουν πολύ από τον ελεύθερο χρόνο τους για να σας δώσουν την ευκαιρία να πετύχετε τους στόχους σας, είναι πολύ υποστηρικτικοί και πρόθυμοι να βοηθήσουν παρά το γλωσσικό εμπόδιο. Οπότε, μην ξεχνάτε να χαμογελάτε και να λέτε Efcharisto (Thanks in Greek).